文/林良锋先生特供

　　伯明翰位于英格兰的心脏，1974年新成立的西米德兰郡首府，一度是英国第二大城市，人口将近100万，其中三成是亚裔，所有城市中伯明翰的少数民族比例最高。伯明翰的南边是莎翁的故乡斯特拉福德艾冯，往北是历史上草莽英雄罗宾汉出末的舍五德森林，拥有丰富的铁、煤和木材资源，是英国的机械和制造业的中心，英国四分之一的出口来自伯明翰。

　　伯明翰的起源也是罗马人入侵的产物，公元6世纪的萨克森时代，这里仍是几十座茅屋的荒地，价值不超过20先令。自1166年获英王恩准开埠经商后，伯明翰以制铁冶炼为本，迅速成为英格兰中部平原贸易和冶金行业的枢纽。1640年英格兰宪政革命爆发，伯明翰的铁匠们曾为“议会军”提供了1.6万把优质刀剑，结果招致保皇党的围攻，并被血腥占领。

　　工业革命激活了伯明翰，许多科学界的先驱活跃在该市的大小试验室里，其中就有备受后世尊崇的“蒸汽机车之父”瓦特；在化学领域做出突破性发现的普列斯特利等人。19世纪伯明翰附近铁厂林立，黑烟滚滚，污染严重，因而被称为“黑烟之都”，一如伦敦被称为“雾都”。蓬勃发展的经济带旺了各行各业，在维多利亚时代，伯明翰又被称为“百业之都”。

　　伯明翰又是英国中部科研及学术的中心，著名学府如伯明翰大学、英格兰中央大学等为该市的机械工业发展奠定了扎实的基础。伯明翰因其卓越的冶金技术和科研水平，成为英国国防工业的基地，在不列颠空战期间遭德国空军重点打击，几被夷平。