广州是国务院颁布的全国第一批历史文化名城之一。早在四、五千年前的新石器时代，先民们就在这块土地上生息繁衍，揭开广州人文史的初页。秦始皇三十三年(公元前214年)，秦平岭南，南海尉任嚣在此筑番禺城(俗称任嚣城)，为广州信史记载的建城之始，距今已有2213年。秦末汉初，赵佗在岭南建南越国，定都番禺，奠定了广州在岭南的中心城市地位，南汉、南明两个封建王朝也在此建都。三国吴黄武五年(公元226年)，吴国划交州东部另设广州，即交广分治。广州之名取自原交州州治广信的“广”字，州治迁到番禺，广州得名由此而来。广州又称为羊城、穗城。传说古代有5位仙人，骑五色羊，羊衔谷穗，降临广州，把谷穗赠与百姓，祝愿这里“永无饥荒”。今天，越秀公园的五羊雕像便是广州的象征。

　　广州自秦汉至明清2000多年间，一直是中国对外贸易的重要港口城市。汉代时，中国船队从广州出发，已远航至东南亚和南亚诸国；唐宋时期，广州已发展成为世界著名的东方大港，还首设全国第一个管理外贸的机构，委任市舶使；明清时期，广州更是特殊开放的口岸，一段较长时间曾是全国唯一的对外贸易港口城市。

　　广州是具有光荣革命传统的英雄城市。在近代史上有三元里人民反抗帝国主义侵略的抗英斗争，孙中山领导的反对封建统治的辛亥起义(即黄花岗起义)，中国共产党领导的广州起义。所以，广州既是中国资产阶级民主革命的策源地，又是无产阶级政党领导人民群众进行革命斗争的英雄城市。

　　广州历代名人辈出，代代相传。秦朝任嚣，汉朝赵佗，清朝学者屈大均，思想政治家康有为、梁启超，农民起义领袖洪秀全，领导中国民主革命、推翻几千年封建统治的孙中山等。他们为广州名城的形成和发展作出了卓越的贡献。

　　广州的文物古迹众多。至1999年末，已公布的国家、省、市三级文物保护单位共155处，其中国家级16处，省级28处，市级111处。南越王墓、光孝寺、六榕寺、怀圣寺等都有1000多年的历史。此外，还有建于隋朝的南海神庙，明朝的五仙观、镇海楼、莲花塔，清朝的陈家祠、余荫山房等。近代革命历史纪念地有毛泽东同志主办的农民运动讲习所旧址、广州起义烈士陵园、黄花岗七十二烈士墓、中山纪念堂、孙中山纪念馆、洪秀全故居等。广州还有众多的风景名胜，自古以来享有很高的声誉。如宋、元、明、清历代都有评选“羊城八景”活动，在1963年重新评选“羊城八景”的基础上，1986年，广州人民又将云山锦绣、珠水晴波、红陵旭日、流花玉宇、龙洞琪琳、黄花浩气、越秀层楼、黄埔云樯评选为最新的“羊城八景”。