2002年10月20日，中国球员姚明（中）与休斯敦火箭队的主教练托米亚诺维奇（右）及总经理道森（左）在德克萨斯的休斯敦康柏篮球中心向媒体展示姚明的11号新队衣。

    这时，姚明22岁——

    2002年6月，姚明成为NBA的状元新秀，并加盟NBA休斯敦火箭队。2002年10月20日，姚明第一次出现在火箭队主场康柏中心，弗朗西斯和莫布利递给他一件11号球衣，姚明自豪地说：“我是休斯敦人。”

    姚明2002-03赛季技术统计：

    参赛82场，72场首发，均场上场29分钟，投篮命中率49.8%，罚球命中率81.1%。

    得分：13.5分

    篮板：8.2个

    助攻：1.7次

    抢断：0.38次

    盖帽：1.79次

    均场犯规：2.8次

    失误：2.11次

    不过姚明在NBA开局并不顺利，2002年10月30日和步行者队的比赛是姚明在NBA的处女赛，他得了0分，仅有2个篮板和3次犯规，赛后他说出了著名的“这是场战争”。

    2002年11月1日，姚明在对掘金之战5投1中，这也是姚明在NBA首次得分。

    首场被剃光头的结果让姚明坐了10场板凳，但姚明自己说是只不过从第1场到第6场的时候，鲁迪（汤姆贾诺维奇，火箭队主教练）稍微让他上场时间少了，鲁迪跟姚明讲的就是姚明已经缺席了很多的训练，他没有对姚明的新秀赛季抱太大的希望。

    姚明在头几场比赛中低迷的表现，让心急的媒体和球迷质疑、嘲笑的声音不绝于耳。火箭队的退役球星巴克利甚至打赌：姚明的单场得分不会超过19分，赌注是亲吻一头驴的屁股。而媒体的评论是“状元秀”像一只菜鸟，一无是处。

    2002年11月17日，姚明首次挑战湖人队，在奥尼尔缺阵的情况下姚明9投9中砍下20分，并让小瞧自己的巴克利亲了驴屁股。

    2002年11月22日，在火箭同奇才的比赛中，姚明因在一天前同小牛的比赛中拿下30分、16个篮板而第一次首发出场，这是姚明的第11场常规赛，“用10场适应NBA。”小巨人所言非虚。这也是姚明和乔丹的第一次对话。结果小巨人得到18分，替补出场的“飞人”乔丹仅得8分。