1987年10月27日，前广东手球队球员易景流、麦美玲的孩子呱呱坠地，取名易建联。 两岁左右，易建联随父母移居深圳，在这个地方，他的命运被彻底改变。易建联出生在普通家庭，和普通孩子一样上学读书，放学后打打篮球，只是比同龄人高一点。12岁那年，易建联的身高已经达到1米94，高瘦得像根牙签。

　　易建联曾到深圳润讯俱乐部试训过，但由于没有接受过专业训练，基础十分薄弱，最后没被留下。从易建联职业生涯的轨迹来看，放弃阿联是深圳润讯最大的损失，但另一方面却是易建联的幸运。

　　99年夏天，阿联参加了深圳的街头三人篮球赛，第一轮便被淘汰，但他却因此遇到了人生第一位伯乐。戴忆新教练回忆时说："听说有一个大个队员，我也没看到他本人，就通过各种途径带信给他，希望他到我们这里选拔一下。"

　　趁着那年暑假，易建联到深圳体校练了一个多月，潜能逐渐展现出来。"练之前还不能扣篮，练了之后可以扣了，满有成就感的。"易建联说。而这时三岔口也出现了，是进体校还是回到普通学校？而在阿联父母的计划里，是在初中毕业以后再进体校。

　　戴忆新先是跟易建联父母做思想工作，可是刚说服他们不久，又出现了新的问题：因为训练太苦，易建联打了退堂鼓。一个生活在小康家庭、才读初中的孩子，对梦想与现实的差距一时还不能接受，这也是正常的。不过戴忆新没费多少唇舌，易建联就回心转意，他毕竟只是个小孩，最重要的是他真的喜欢打篮球。

　　恰好在99年，后来被称为易建联天敌的唐正东，带领国青队夺得亚青赛冠军，两大新一代中锋正式启程。

　　一年多后，易建联长了8公分，深圳体校这个小鱼塘已经容不下这条大鱼。2000年10月，易建联被调入广东青年队，进驻广州二沙岛基地。

　　多年后谈起易建联时，广东青年队教练员王怀玉忍不住赞叹："他刚来的时候除了投篮什么都不会，但是性格却非常的沉稳，年纪小小却什么事情都不急躁，动作幅度又特别大。"的确，易建联的身体素质、性格、天赋仿佛都为篮球而设，用教练的话说就是"天才"：即使打得不好也能进国家队，打好了就能进NBA。

　　刚到二沙岛时，易建联400米冲刺跑还跑不过女篮的关馨。虽然基础如此薄弱，但并不能掩盖易建联的天赋和潜力，何况他这颗星实在太亮。没多久，2001年易建联再进一步，进入国家少年队，声名鹊起。在那里，他遇到了他在国内的最初对手――唐正东。

　　同年，易建联跟随国家少年队访问美国，在这个篮球的国度，易建联第一次现场观看了NBA比赛，也许就在NBA球场旁边，一个来自遥远中国的少年从此诞生了成为NBA球员的梦想，展易高飞正式开始。