1999年，深圳市体校。12岁的易建联差点放弃自己的篮球之路。在进行第一个400米测试时，呼吸困难头晕脑涨的易建联只跑了一半，阿联后来委屈地回忆说，“我坚持不住了…我从来没试过长时间离开家，我也从来没想过要成为篮球运动员。”

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    易建联在2007年NBA选秀大会上第一轮第6顺位被密尔沃基雄鹿队选中，正式成为继王治郅、姚明、巴特尔之后进入NBA的第四位中国球员。
   
    在成为第四位进入NBA的中国球员之后，易建联将在NBA开始自己全新的篮球生涯。回顾易建联在中国的篮球生涯，这次身高2.12米的内线球员曾经还因为难以坚持400米跑险些放弃篮球。
   
    小时候的易建联与篮球没有深厚的家庭渊源，也没有很小便接受专业篮球训练的经历。12岁之前的童年生活对于易建联来说更像是鹤立鸡群的“小巨人成长记”，并没有和别的孩子有什么不一样。1987年10月27日，易建联出生在广东省鹤山市。两岁那年，因为父母亲工作调动，易建联全家移居深圳。

　　在易建联小时候，易氏夫妇并没有培养孩子向篮球发展的意识，易爸爸在单位有活动时都会带上阿联，但只是因为孩子一人在家没人照顾，才需要带在身边。小阿联在场边看着父亲打球，也没有显露出对篮球特别的兴趣。孩提时候的阿联也会玩玩乒乓球和篮球，但仅仅是玩耍而已。
   
    虽然父母亲都是手球运动员，但父母亲从一开始就不希望儿子步自己的后尘。所以当易建联被专业教练看中之初，父母亲并没有立即让孩子去接受专业的篮球训练。1999年夏天，只有12岁但已经长到1米94的易建联和伙伴们报名参加了深圳的街头篮球赛事。可惜第一轮他们就被淘汰了。但身体条件出众的易建联被在场边的一位教练一眼看中，他就是深圳体校的戴忆新教练。
   
    他立即决定要将这个“大块头”召入体校进行专业训练。意外的是，退役之后在邮政系统工作的易建联母亲却告诉戴教练，“因为我们年轻时没有接受过良好的教育，所以当我们退役时难以找到好工作，所以我们希望儿子能读好书，而不是成为职业运动员。我们不愿儿子走我们的老路。”经过戴教练苦苦的游说，为儿子前途担忧的夫妻二人才终于同意让阿联进入深圳体校“试一试”。很难想象，如果没有戴忆新当初的坚持，中国篮坛还会不会有现在这个易建联。
   
    但是进入体校后，更意外的事情发生了，易建联的篮球之路险些在这里被中断。在进行的第一个400米测试的时，易建联跑到一半就放弃了。因为在出现极限的情况下，易建联当时呼吸困难，头晕脑涨，实在无法坚持下去了。易建联回忆起当初的那一幕委屈地说：“我坚持不住了。来体校之前我从来没有试过长时间离开过家，我也从来没想过要成为篮球运动员。”
   
    那之后在戴忆新教练的帮助下，易建联还获得了宏远队青训教练专门为他设计的训练计划。2000年10月生日后的第二天，13岁的易建联被广东宏远俱乐部青年队召进。但易建联对篮球的热爱还不无法让这个小孩子不想家想回家，“刚开始到宏远青年队训练时，我觉得实在太苦了，甚至还哭过鼻子、想过回家，好在日子一长也就习惯了。” 易建联回忆说。
   
    一年后，易建联被选入中国青年队。再过了一年身高已经达到2.09米的易建联,成为惟一赴美参加阿迪达斯训练营的中国少年。也是训练营里唯一一个来自美国本土以外的球员。同年8月，易建联随宏远青年队夺得了成为全国青年联赛亚军。
   
    四个月之后，易建联作为中国青年队主力大前锋参加亚洲青年篮球锦标赛(U—18)，夺取冠军。就在2002年12月29日，易建联第一次代表广东宏远出战CBA，那时的易建联仅仅才15岁两个月零两天。
   
    2003年全明星扣篮大赛上，易建联一鸣惊人，尽管最终只获得亚军，但是当时只有16岁的他所表现出来的身体素质和潜力已经让人们看到了他的未来。

    如今，易建联几乎是以“火箭”般的速度一步步实现了同龄少年想都不敢想的梦想。