在美国萨克拉门托举行的田径奥运会选拔赛中，卡尔·刘易斯依然令人注目。他走向跳远赛区的步伐和姿势同过去没有什么两样。只有少数人发现他的服装变了。过去穿的是著名田径俱乐部——“圣特·莫尼卡”运动衣，现在变成了耐克牌的蓝背心。

　　很快得知，就在赛前的一天，“耐克”同8枚奥林匹克奖牌获得者签订了新的合同。据说转会的原因一方面是不久前还是美国强大运动项目的田径开始滑坡，这意味着“圣特·莫尼卡”的泰斗也受到了影响；另一方面，“耐克”公司的扩张政策又说明，赞助商们并没有完全丧失对这个奥运会主要项目的兴趣。

　　离亚特兰大奥运会还有一年，人们突然发现田径这个王牌项目悄悄地失去了自己固有的地位；要想在奥运会前这段时间恢复原有的实力和权威，还得花大力气。如果说刘易斯已经换上了新装，那么，其他明星们在萨克拉门托却只好穿着旧装亮相了。请你们想一想，加利福尼亚和得克萨斯的那些有名的比赛被完全砍掉了；圣胡塞今年的传统角逐也差一点告吹，只是到最后一刻才依靠欧洲的特别资本得以挽救；东海岸的最普及的田径赛，参观者不到5000人；著名的赞助商“圣基斯特”公司也拒绝支持洛杉矶的比赛。更有甚者，美国高等学校和大学学生的田径训练已从教学大纲中消失，同80年代末相比，全国田径运动员的人数减少了50%。

　　在这种情况下，刘易斯找不到接班人是不奇怪的。参加最近一系列重大国际室内和室外田径赛的美国运动员的平均年龄达到纪录水准——30岁！不得不遗憾地指出，现有的田径明星即将告别田坛；亚特兰大之后，他们也许都会殒落。卡尔·刘易斯已经34岁，十项全能世界冠军和纪录创造者奥布莱恩——29岁，七项全能名将凯西·乔伊娜——33岁，跳远选手鲍威尔——32岁，奥运会三级跳远金牌得主康利——33岁，110米栏全国冠军金多姆——33岁，米切尔——29岁，托伦斯——30岁，等等。应该说，美国田径的衰老不仅在新大陆，而且在欧洲也引起了疼痛。比如，巴黎传统田径赛的主办者雷蒙·洛尔认为：“如果大洋彼岸的明星们不能在我们的比赛中作出突出表演，观众就不会去看比赛了。”

　　美国舆论界抱怨田协只靠那些已经失去光辉的星星撑架子，而不关心接班人的培养。近几年在国内田坛上涌现出来的22—23岁的田径人才屈指可数。电脑统计表明，在巴塞罗那以后的这几年中，观看电视台播放田径比赛的人数已下降至第24位，掉到了重型汽车赛、澳大利亚橄榄球表演等的后面。

　　总之，美国田径的状况确实已临近危机，“运动之王”敲响了警钟。美国田协1995年采取了一系列措施。首先是请美国三大电视台之一的ABC电视台转播5次室内比赛，“耐克”公司对比赛给予了财政赞助。这些活动取得了明显的效果。据电脑报告，观看米尔罗萨比赛的人与去年同期相比增加了8%。

　　奥布莱恩、托伦斯、约翰逊、鲍威尔等许多明星的经纪人布·汉特历来主张开展电视广告。但他提出了一个条件：“我想使我的运动员首先力争在国内得到承认，而不要计较在国内拿的酬金比在任何欧洲比赛少。比如，约翰逊去年冬季在欧洲，出场3次，其中两次打破了世界纪录，所得报酬比在美国费尔法克斯室内比赛（也打破了400米跑的世界纪录）中的报酬多1倍。”

　　除了电视系列转播外，美国田协和美国电视台还推出了“医治”这个主要奥运会项目的其他措施。比如，田协和ABC电视公司签订了直播哥德堡世界田径锦标赛7个半小时的合同；ESRN电视频道（体育频道）播放了不久前制作的“跑道上的火花”纪录片。“耐克”公司积极地在经济上和其他方面支持了这些活动。

　　现在，离96奥运会还有一段时间。虽然美国的“王牌”项目有些“身体欠佳”，但在奥运会这个大舞台上，它可能重焕异彩。