戴利·汤普森是一个黑皮肤的混血儿，出生于1958年，父亲是奈及利亚移民，母亲是苏格兰人。从小，他就非常喜爱体育运动，尤其非常喜欢足球。在中学时，他曾是学校足球队的主力中锋。16岁的那年，他被英国国家队的全能教练兰登看中。兰登多次劝说他参加田径训练，汤普森起初没有兴趣。禁不住兰登的劝，汤普森决定一试。就这样，汤普森开始了他的田径训练生涯。

　　事实证明，兰登这位伯乐眼光不错。汤普森从事田径训练的第二年，就初露锋芒，以7,008分摘取了英国青少年十项全能桂冠，高出美国同年龄组2,000多分。从此，他在十项全能开始显示他的独特才华。

　　1976年，年仅18岁的汤普森参加了蒙特利尔奥运会，但只获得了第18名，这对于一个只练了两年的选手来说已经不容易。回来以后，汤普森更加刻苦，他在训练中以苦为乐，准备迎接下届奥运会的挑战。

　　1980年，汤普森再次来到奥运赛场上，这次他发挥出色，一举赢得了金牌。

　　本届洛杉矶奥运会上，他又一次获得了该项目的金牌，并打破奥运会纪录，成功地卫冕了他的领头羊的位置。他以8,797分的成绩平了前西德选手希恩森创造的世界纪录，希恩森以119分之差仅得了第二名。两年之后的的世锦赛上，他再次战胜了希恩森夺得了冠军。但他在1987年的世锦赛上仅排名第9。

　　1988年，年已30岁的汤普森再次来到了汉城奥运会，虽然他受了伤，但他仍然获得了第4名，为他的奥运历程画上了完美的休止符。

　　他一生曾四次创造世界纪录：8,622分 (1980年)，8,704分、8,743分 (1982年)，8,847分 (1984年)。英国女王授予他爵位称号。