从英国媒体传来的消息，尽管郑智由于成为查尔顿征战英冠联赛的重要球员，很难提前归国，但效力于曼彻斯特城队的孙继海却得到了俱乐部的特许，被允许提前回国和国家队回合，准备世界杯预选赛。同时董方卓也得到曼联的批准，可以回国参赛。

首先的好消息来自蓝色的曼城，埃里克森已经同意了国家队的要求，准备提前放行孙继海。如果一切顺利，孙继海将于1月18日回国和国家队会合。随后曼联也传来消息，他们也同意放行董方卓，不过董方卓回国的日期将是在2月1日，他将直接去迪拜。在查尔顿效力的郑智则情况有些不同，他只能打完2月2日客场同斯坎肖普的英冠比赛后，再出发前往国家队。

最近孙继海在英超赛场极少露面，自从11月下旬主场击败雷丁的比赛中替补出场后，孙继海一直没能再代表曼城正式亮相，他多是出现在热身赛的比赛中。据曼城官方透露的信息，孙继海上周刚参加了一场和英甲联赛东卡斯特队的热身比赛，他首发登场，帮助球队以3比0战胜对手。由于在曼城逐渐失去了主力位置，所以在接到中国足协的征调函之后，曼城俱乐部已经同意提前放行孙继海。

董方卓在曼联的情况也不容乐观，一直打不上球的他只能混迹于预备队。出于想让他尽快和国家队其他队员的融合，足协也向曼联队提出了让其提前回国的请求。而曼联队在综合各方考察之后，决定允许让董方卓于2月1日返回国足，这也只比郑智多了一天和国家队合练的时间。