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对于中国队来说,最终在世界杯预选赛上同澳大利亚、伊拉克以及卡塔尔分在一组,可以称得上是超级死亡之组。但相对来看,由于有两支队伍出线,澳大利亚在几乎肯定锁定一个席位的情况下,伊拉克反倒成为中国队最重要的竞争对手。
如果按纯粹的实力来看,伊拉克未能进入前两档实在有些遗憾,仅仅是由于上届世界杯预选赛成绩不佳而被列入抽签的第三档位。事实上,伊拉克可以称得上是近几年亚洲成长最快的队伍之一,战争并未使这个国家足球受到影响,反倒使队伍更具凝聚力和战斗力。
伊拉克近几年最令人自傲的是在2004年雅典奥运会上打进半决赛,仅以0-1倒在意大利脚下而未能进决赛,但这对于一支亚洲球队来说也已经是奇迹了。在2007年亚洲杯赛上,伊拉克再次爆发,最终获得冠军,再加上去年多哈亚运会上获得亚洲亚军的经历,称之为最近风头最劲的亚洲队伍实不为过。
对于伊拉克这样的硬朗加意志型的队伍,中国队与其交手时办法不多。在去年亚洲杯预选赛中,朱广沪中国队排出七名防守型球员依旧在客场收获败局。而回到主场,在双方均已经出线的情况下,对手派出多名替补依旧逼平中国。
但在历史上中伊交手时,中国队并非毫无胜机。国际足联官方记载的7场中伊交锋A级赛事中,中国队的成绩是3胜1平3负,可以说是完全平分秋色的局面。给人印象比较深的几场比赛中,1993年世界杯预选赛中伊各胜一场,2004年亚洲杯中国队曾经3-0胜对手,而去年亚洲杯预选赛中国队与对手1平1负。
令人稍感遗憾的是,中国队胜伊拉克的三场比赛仅有2004年亚洲杯赛上胜对手时可称经典,其他两场胜局中,1993年战胜对手时伊拉克已经晋级,那其实是一场荣誉之战。而2000年仅仅是在一场友谊赛中战胜对手。
而中国队失利的几场比赛却是令人感到遗憾,1993年施拉普纳率队输给对手时,其实也是最终无法在小组出线的一场关键战役。而去年亚洲杯预选赛上输给对手时,也是导致最终仅列小组第二的最关键比赛。
由于在今年获得亚洲杯冠军,伊拉克在国际足联的积分飞升,目前已经达到453分,在亚洲也排名第7,从综合实力上来看,他们要强于中国队,但并非毫无弱点,而最大的命门就是状态不稳。
比如说在今年世界杯预选赛资格赛上,虽然在资格赛两回合比赛中7-0胜巴基斯坦而直接进20强,但第二回的主场比赛中,事实上仅0-0与对手战平,虽然已经无关出线大局,但即使是替补阵容对鱼腩打出这样的比分也令人无法接受。
这种情况在今年伊拉克的A级赛上非常普遍,可以在亚洲杯赛上获得冠军,也可以连续被约旦这样的弱旅扳平,而在亚洲杯赛之前,对伊朗、韩国及乌兹别克的热身中,伊拉克全部告负,对鱼腩泰国也只是勉强扳平。
尽管奇迹般地夺得了2007年亚洲杯的冠军,但在那之后,球队主帅维埃拉还是决定辞职,虽然伊拉克足协全力挽留,一直希望他能够回心转意,但维埃拉一直不为所动。而随着10月8日世界杯预选赛资格赛的临近,急于敲定主帅的伊拉克足协最终在9月份时选择了65岁的挪威老帅奥尔森,双方签订了一份三年的合同。
奥尔森曾经率领挪威队连续征战了1994和1998年两届世界杯,并一度使挪威队位居国际足联排名第二的高位,在1998年世界杯上,他们在小组赛中还曾经以2-1击败巴西队。奥尔森史上执教成绩显赫,但能否同伊拉克的风格相融合还是未知数,而20强赛也将是考验他们的最好战场。
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