日本中场核心：中田英寿

　　主教练：济科(巴西) 

　　关键球员：中田英寿、中村俊辅 

　　亚洲杯最佳战绩：冠军(1992，2000) 

　　世界杯：16强（2002） 

　　预选赛战绩：八强战B组第一(5胜0平1负)

　　夺冠指数：★★★

　　点评：虽然日本足球早在1968年就获得过墨西哥奥运会铜牌，但日本足球真正崛起也就是近十年的事。1992年，日本队依靠三浦知良、拉莫斯等核心球员，在荷兰籍主帅奥夫特的调教下，有史以来第一次夺得了亚洲杯冠军。1993年，日本队只差一步到美国，在最后对伊拉克的比赛中，被对手扳平比分而痛失出线权。

　　1996年，羽翼渐丰的日本国奥队在亚特兰大奥运会上1比0击败了巴西队，标志着他們已经有实力向世界一流强队叫板。此后，日本足球稳步上升。打進了1998年世界杯决赛圈，1999年获世青赛亚军，2000年获亚洲杯冠军，2001年联合会杯小组赛上0比0逼平巴西，决赛中0比1小负法国，获得联合会杯亚军。日本队以如此骄人的成绩向世人证明，日本队的水平俨然已经超越了亚洲足球水平进入世界二流强队之列。翻开近十年的亚洲足球乃至世界足球史，恐怕还沒有哪支国家队在短短的十年內能取得如此大的进步。

　　日本足球的崛起是与日本足协提出的"百年规划"分不开的，这和中国足球早年提出的"从娃娃抓起"有异曲同工之处。但是，日本足球却依靠自身的机制走在了亚洲的前列。正是在日本足球的"百年规划"下，日本诞生了中田英寿這樣的世界级球星，也出现了小野伸二这样的准世界级球星。而這些球星的出现，为日本国家队在各种大赛取得好成绩奠定了坚实的基础。现在，日本可谓人才济济，除了中田英寿外，中村俊辅，高原直泰等人均是在亚洲数一数二的球员。

　　日本队的飞速进步使其当之无愧地成为了足球第三世界国家学习的榜样。他们大量引进高质量外援外教，并追求快速简练打法，这使他们很快便把持了亚洲足球的领先地位。济科执教以来，日本队在世界杯预选赛中轻松出线，再次证明了自己在亚洲的领先地位。