但这个体育帝国在雅典，无奈地走到黄昏。他们的金牌数不仅掉落到最近28年来的最低，而且遭遇中国掀起的“红色风暴”强力袭击。尽管现在断言他们在四年后的北京会被中国抢过王者权杖还为时太早，但这个体育帝国不再唯我独尊、舍我其谁，面临以中国为首的列强冲击，却是不争的事实。

　　豪言成为笑谈

　　美国人已经意识到体育实力在雅典奥运会上呈消退的趋势，美国奥委会体育竞赛部的主任史蒂夫·罗什无奈地承认，“我们在雅典的竞争力在下降，而且面临的竞争越来越激烈。如果我们不拿出有效的措施，我们的优势还会缩小。”

　　美国奥委会赛前提出的奖牌指标是100枚，这其实只是个保底的保守数字，全美发行量最大的日报、对普通民众极具影响力的《今日美国》的专家组在奥运会开始前评估认为，美国代表团将在雅典奥运会上拿到50枚金牌、119枚奖牌，不仅继续傲视其他国家，而且要拿下他们奥运历史上最多数目的金牌。这意味着美国准备在雅典打破他们在1968年奥运会上创下的45枚金牌的最高纪录(1984年，美国在洛杉矶奥运会上收获83枚金牌和174枚奖牌，但这届奥运会因为前苏联和前民主德国等社会主义国家抵制，所以含金量不大，不在比较之列)。