八年过去，因为姚明的存在，现在的这支中国男篮被国人寄予了更热切的希望。姚明2.26米的身材，出现在我们每一天的所见的广告、公益，以及各种需要形象代言的场合。姚明已经成为了中国篮球，乃至中国体育的一个符号，成了一种信仰的源泉。他在NBA两年来显而易见的巨大成长，给了球迷更多期待。即使是不懂篮球的普通人，也因为他状元秀的身份、全明星的经历，万千宠爱于一身的荣耀，平添了若干遐想空间。

　　姚明的渐渐成熟，让中国队不再只是快速灵活的游击队，开始有了阵地战正面交锋的实力。来自美国的主教练哈里斯，对中国队从人选的确定到战术的设计，都是基于以姚明为核心的考虑，为下届世锦赛和奥运会做准备。同时，以17岁的易建联为代表的后起之秀，更为中国男篮的前景带来了莫名的兴奋。

　　虽然如此，这支队伍的战斗力，实际还远远没有达到质变的程度。中国队通往前八名的道路，并不平坦。

　　以中国男篮目前实力，在A组内对阵欧美劲旅西班牙、阿根廷以及世锦赛冠军塞黑共和国(前南斯拉夫)，胜算不大。值得一拼的是8月17日和新西兰及8月21日和意大利。如果赢下其中一场，则可以保证至少不会在全部十二支队伍中垫底。如果能够两场皆胜，只要小组内不出现复杂的连环胜负关系要计算净胜球，则基本就能够确定小组出线，也就是意味着再次进入前八——相对说来，组内新西兰实力较弱，这是中国队最应该努力拿下的对手。

　　当然，也不排除小组赛打得更好，名次更靠前。不过，如果按正常发挥，以小组第四出线，面对的将是B组第一，很可能是美国的“梦六队”或立陶宛。如果能赢，则将史无前例地进入四强；如果输掉，那就是退而与A组第一同B组第四的负者角逐第7名。

　　姚明能不能碰上他的NBA伙伴，碰到之后他能有怎样的表现，他和中国男篮能不能冲破八强道路上的重重荆棘，他们最终能够走到哪里，都是这个夏天在雅典等着我们去逐一破解的巨大悬念。