"把姚明彻底赶出内线！"和姚明对位前一天，绰号"魔兽"的霍华德就放出了这样的狂言。虽然霍华德喜欢和人开玩笑，但他也不是光说不练的主儿。这一场比赛，霍华德显然是在防守姚明方面下足了工夫。他打的时间不算长，只有19分钟，但是只要他在场上，那壮硕的身躯就会成为姚明强打内线的巨大屏障。全场比赛霍华德得到13分、2个篮板。

　　也许在NBA赛场上，比姚明年轻五岁的霍华德还是稍显稚嫩，还是找不到对付姚明的感觉。每一次和姚明对上位，霍华德看上去总有几分胆怯。但是在自己的奥运会处子秀上，他似乎已经找回了久违的自信，找回了争夺联盟第一中锋的勇气。

　　"魔兽"扣篮不兴奋

　　从数据上看，霍华德的奥运处子秀似乎是表现平平。但是只要看过整场比赛的球迷，一定都对霍华德的爆发力印象深刻。特别是第一节，在美国全队进攻不畅的情况下，霍华德一人拿下了全队20分中的6分。前几天叫嚣着要用扣篮肆虐中国队内线的霍华德没有食言，他在第一节中的6分就有4分是扣篮完成的，一个是在姚明面前，另一个扣的是阿联。

　　和热血澎湃的詹姆斯不同，扣完篮的霍华德似乎一点儿也不兴奋，反而像个做错事的孩子，每次都是低着头往回跑。原以为他至少会叫上几嗓子，可是"魔兽"表现出来的却是令人讶异的平静，现在的霍华德显然已经有了一些超级巨星的模样。

　　霍华德一向擅长防守，他让姚明在这场比赛中打得很难受。虽然和霍华德一样，姚明也砍下13分，但运动战只得到7分。在霍华德的逼抢下，姚明甚至在一大段时间内没法到内线卡位，这也是他相当罕见地在一场比赛内三次试投三分的原因。仔细分析一下，姚明真正在霍华德面前命中的内线球只有一个，就是罚球线附近的一次小勾手，除此以外，姚明在霍华德镇守的内线实在是没有占到什么便宜。即便是霍华德被换下去的那段时间，博什和布泽轮换的美国队内线也依然保持着强大的防守压力，估计这也是姚明整场比赛的运动战只投进三球的原因。

　　上了球场不留面子

　　当然，内线的主角还是霍华德。他不但在防守上很好地完成了任务，而且在进攻方面也干了不少分外活。应该说，这场比赛中国队针对科比和安东尼的防守做得很不错，在这两人被基本看住的情况下，霍华德挺身而出，扣篮、小勾手，甚至并不擅长的罚球，都在为美国队涨分。

　　也许是出于尊重，霍华德一直把姚明奉为"联盟当前最优秀的中锋"，并且戏言在2米26的姚明面前，奥运会上的任何中锋都算不上是真正意义上的中锋。可是真到了球场上，霍华德却一点儿也不客气。为了一个球，他可以和姚明拼个你死我活，甚至无时无刻不想着在姚明头上来一记漂亮的暴扣。

　　"和他在他家乡父老面前同场竞技，这绝对是很有意思的事情，"赛前霍华德说，"不过我不会因为这样就给他面子，我会用扣篮去挑战他的内线，用身体去挡住他的进攻，我很期待和他之间的对决。"

　　和四年前相比，霍华德简直就像是变了一个人。昔日姚明眼中的霍华德，就是一个没长大的孩子，"冲动、好对付"，但是姚明当时也已经看出蕴藏在霍华德体内的无穷潜力，并且预测不用多少年，霍华德一定会超越自己。"现在对付他还能用点小技巧，因为他没什么经验，"姚明当时说，"可是几年后，等到他积累足够经验，他将是一个非常难缠的对手。"

　　现在看来，事实确实如此。如今，可怕的"魔兽"已经正式成为姚明最大的敌人。