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开拓者后卫布雷克坐在下榻酒店的桌子前,打开了他的膝上电脑,在为期两周横跨北美的漫长施途中,他准备利用互联网和妻儿共享美好时光。在远离波特兰数千英里的地方,布雷克凝视着电脑屏幕,微笑着并向一岁半的尼古拉斯挥手,儿子在电脑的那一端嚷嚷道:“爸-爸”。
NBA球员本赛季的年薪已经超过了500万美元,即使是替补席上的最后一名球员的年薪也足以养家糊口,但漂泊不定的客场生活对所有球员和他们的妻儿子女都是一种挑战。包括训练营和季前赛在内,每个NBA赛季超过7个月,其中不少时间是在30支球队所在的城市之间穿梭旅行。这个赛季,开拓者队就有9次多个客场之旅,其中5天以上的就有5次。
尽管目前这支开拓者队是该队历史上最年轻的球队,也是NBA历史上第3年轻的队伍,队中仍有不少球员已经当了爸爸,有6名球员的孩子不到2岁,其中包括布雷克、罗伊、中锋普日比亚、前锋詹姆斯·琼斯和前锋拉弗伦茨等5人要随队进行客场比赛。
与火箭的比赛,是开拓者最近7天内连续4个客场的第3仗,曾经气势如虹的青年军在过去3个客场中都是败走墨城。普日比亚一点也不喜欢客场旅行,他更愿意与家人一起打发时光。每次普日比亚打开自己的大门,他的儿子安东尼就会大哭,害怕爸爸要远出进行另一次漫长的客场之旅,“他不愿意我去任何地方,”普日比亚说。
今年1月,开拓者经历了他们本赛季最漫长的客场,在12天内他们在2个国家7座城市之间穿梭,先是从多伦多开始,最后在新泽西结束了他们的3胜4负的7个客场。当队员们回到家中时,布雷克发现儿子尼古拉斯学会了好几个新词,能够指着说出他身体的一些部位的名字,比如头、鼻子和牙齿;安东尼则已学会了“像4到5种动物那样嚷嚷”,比如像猴子那样发出叫声,这些都让普日比亚高兴不已;罗伊回到家中最大的发现是儿子小布兰顿已开始长牙齿。
年轻爸爸们的境况是相同的尴尬:每次长时间客场比赛后,他们会发现孩子们通常无法记起他们是谁。“我回到家中,儿子就会用‘你是谁?’的表情望着我,”罗伊有些无奈地说,“他会朝我微笑,但看上去他真的不记得我是他老爸了。这有点不对劲,我想每天看到自己的儿子。在客场比赛中,你可以给家人打电话,但毕竟和在家中不同。”
当1月12天的客场比赛结束后,开拓者球员们回到家中已是凌晨3点4点钟了,罗伊和大多数队友一样,他回家的第一件事是悄悄地来到了儿子的房间。“我站在他的床前,呆了约5分钟,看着他睡觉的样子,想像他在过去12天中不断成长的样子,”这时的罗伊已不再是开拓者队的带头大哥,而是一位慈父。
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