这是一场一对一的决斗,时间和距离都不能阻止这场决斗的发生以及延续,这场决斗的规则只有一条:以牙还牙,以血拭血。
是的,他们的确很棒,他们联手为洛杉矶湖人赢得了三个总冠军,但他们始终没有掌握比投篮更重要的技巧——好聚好散。
“我和科比都在努力,这就像经营一桩婚姻,彼此间总免不了有些磕磕碰碰。”2001年,沙克·奥尼尔在自传《鲨鱼的还击》中坦率承认,“我们都没有经验,不知道该如何与对方相处,但我们不会放弃。”
奥尼尔并不是超人,他也许在球场上无所不能,但他不知道如何处理与科比的关系。在湖人共同渡过8个赛季后,奥尼尔和科比的“婚姻”走到尽头:奥尼尔出走迈阿密,科比成为洛杉矶的真正国王。但随后两个月从洛杉矶到迈阿密,两人不遗余力地向全世界展示自己的丑陋,不时向对方刺去一刀。
这里讲述的可能是篮球场上最不共戴天的两个男人。
磨合:骄傲的鲨鱼就没有把这个单薄的高中生放在眼里,而且从一开始,他们都知道,O和K根本就是两个世界的人,永远不可能组合成OK。
1996年夏天,湖人总经理杰里·韦斯特完成了两桩伟大交易:签下自由球员奥尼尔;把南斯拉夫中锋迪瓦茨送到夏洛特黄蜂,换回高中生科比。
那时的奥尼尔已如日中天,他率领魔术杀入1995年总决赛,平均每场贡献26.6分11.0个篮板。与魔术的合约结束后,他毫无争议地成为各球队的追逐目标。1996年7月8日,奥尼尔以自由球员身份投奔湖人。让鲨鱼惊诧的是,就在欢迎自己的同时,洛杉矶媒体还在期待另一位明星,17岁的科比·布莱恩特,一个高中生!
当时的奥尼尔和科比绝对不算素未谋面,实际上,如果奥尼尔愿意,他完全可以回想起1994年的一幕。那是魔术造访费城时,工作人员带一个嫩生生的少年来到安芬尼·哈达维的面前。少年告诉哈达维,哈达维是他的偶像,他也梦想成为NBA明星。哈达维一直在默默系鞋带,对少年不闻不问,倒是一旁的奥尼尔动了恻隐之心,主动告诉少年,要想进入NBA,他必须十二分努力。带着奥尼尔的亲笔签名,少年快乐地离开了更衣室,不用猜,那个怯怯站在面前、向自己索取签名的少年就是科比。
显然,不可一世的奥尼尔难以适应这样的转变:两年前还是个向自己索要签名的高中生,两年后,居然要和自己并肩作战,承载湖人的未来。无法理解洛杉矶的期待,狂妄的奥尼尔开始有些口不择言,他说科比是个“好莱坞小子”,一个名不副实的家伙。17岁的科比感到很委屈,他只是一个为梦想努力的高中生球员,为什么还没有披上湖人战袍,奥尼尔就开始对自己冷嘲热讽?从第一天开始,妒恨的种子就已深深埋在更衣室里。
他们是来自两个世界的人,奥尼尔也承认他俩之间有巨大鸿沟:“科比和我完全不同,我是一个疯狂的家伙。18岁时,我正忙于谈论美女、购买各种汽车,拿到第一笔NBA薪水后,我做的第一件事就是买下最新款的奔驰轿车。我买了夸张的金项链,回到朋友间炫耀我的荣耀。而科比呢?他只是静静地呆在家中,阅读!科比很聪明伶俐,聪明得有些惹人憎恶,他可能是我认识的唯一能在SAT测试中拿到1420分的人,而他居然没有去读哈佛!他不去夜总会,不炫耀自我,他就是他,一个诡于世故的家伙,他拥有与年龄完全不吻合的成熟!”于是,当奥尼尔呼朋唤友地出去找乐子时,科比总独自回家,他不习惯奥尼尔的生活方式,他更喜欢独自呆在位于太平洋海滩的豪宅中,孤独地生活在自己的世界里。
两种迥异个性为奥尼尔和科比未来的决裂埋下伏笔,当时湖人主帅德尔·哈里斯的暧昧态度更让一切火上浇油。科比把他的孤僻带到了球场,他喜欢得分,喜欢单打独斗,很多时候,他忘掉了自己身边还有四位战友。哈里斯对此采取了纵容,甚至在1997年季后赛第二轮面对爵士的最后一场比赛、湖人即将被淘汰时,哈里斯指定菜鸟科比来作最后一击。结果呢?奥尼尔依然清晰地记得当时的情形:科比在外线投出一个空气球,整个盐湖城都在发笑,然后,“我走上前,把他揽在怀中,要他记住这里的笑声。我一字一句地告诉他:总有一天,我们要联手让这些球迷为他们今天的发笑付出代价!”