记不清是从什么时候开始的，同在一个大院里训练、生活，五年前的姚明，开始注意起女篮队里那个笑起来阳光般灿烂的女孩。她，就是叶莉。可这天蝎座的女孩，不仅稳重，还有些高傲，让他碰了不少钉子，只能在心里暗暗地喜欢。
 
　　直到1999年末，当第一次入选国家队的叶莉严重受伤，而在上海的手术又告失败，医生认为她重返球场的概率极小。姚明的“机会”来了，他一边鼓励叶莉，一边通过远在美国的章明基，为她联系到美国治疗的机会。

　　因为这条红绳，姚明还大发雷霆过。媒体雪亮的眼睛，早就盯上了他和她手上的这个共同点。于是，一段段采访和故事不断出现在网络或报纸的头条。他和她定下过盟誓：谁都不向媒体谈及此事。他已经不得已成为媒体追逐的对象，但不愿她也被卷入其中，更不愿她因此而被迫生活在他的光环之下。所以，当2002年九月的江苏，女篮世锦赛时，当某媒体爆出整版关于他们的故事，并被某网站全文转载时，他发火了，当即打电话和该网站认识的朋友说，请把那文章撤下来，也请所有相熟的记者朋友千万不要因此蜂拥而上。