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2000年悉尼奥运会，21岁的姚明还只能够呆在板凳上，看着王治郅等人在场上挥洒豪情，那时候的他把王治郅当成了超越的目标；2004年雅典奥运会，姚明已经出落为核心球员，但在他的身边却找不到了王治郅的身影，姚明孤立无援。两次奥运会的记忆并没有给姚明带来很美好的回忆，姚明将创造奇迹的时刻放在了下一个四年中。
四年之中，姚明在NBA的赛场上完成了蜕变。如今，他已经充分证明了自己的实力，而中国篮球也应为姚明的进步提升了一个档次。2007年，“YAO”已经成为中国篮球在世界篮坛上最醒目的符号。“有姚明的时候，中国队便可以和一流强队相抗衡；没有姚明的情况，中国队也只能算作亚洲冠军。”篮管中心副主任胡加时不止一次在公开场合中，点出姚明对于中国篮球的重要性。而在2006年，国家队迎来王治郅的回归之后，人们更是期待着“明郅”二人能够带领国家队取得突破。
已经没有任何一名篮球队员，能够像姚明一样，牵动中国篮球的神经。姚明也成为中国篮球的标志性人物，肩负起中国篮球在北京奥运会上的希望。而同样是在07年，北京奥运备战的关键一年，姚明过得却并不顺畅。由于在NBA激烈的对抗中伤病频发，姚明的肩膀伤情严重，使他不得不舍弃了大部分与国家队集训的时间。复出的时间定在9月份，国家队等待着姚核心的归来。
目前，姚明一方面正在积极地恢复，在这来之不易的空闲时间里，他也选择在2007年8月6日这一天完成自己的“终身大事”，他手腕上的红线终于锁住了感情，也将自己与叶莉永远捆绑在了一起。再过一年零两天，姚明将经历另一件“终身大事”，在北京奥运会的开幕式上，他将作为火炬手点燃奥运的圣火。那时候，姚明刚刚28岁，而北京奥运会成为他为中国篮球树立新的里程碑的最佳时刻。
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