休斯顿火箭队上次赢得季后赛的系列赛发生在1996-97赛季，此后进入了一个史无前例的“干枯期”。这个时期正是从1996-1997年赛季西部决赛上输给犹他爵士队开始的，当时斯托克顿的三分球在第六场终结了火箭队；上赛季，又是爵士队在最后5分钟发动一次冲击波，加重了火箭队的痛苦，火箭队已经连续5次倒在了季后赛首轮，其中有2次输给爵士队（包括1997-98赛季，火箭首轮2-3输给爵士）。

    如今，火箭队再度迎来了老冤家——爵士队。球员们都懂得两支球队的“恩怨史”，但是主帅阿德尔曼宁愿球员们不要去想这些事情。当年他接受国王队的时候，球队历史上还从未能够赢得过季后赛系列赛呢，这点非常像是现在的火箭队。阿德尔曼表示：“我告诉球员们，不要去想以前的事情。我们现在和赛季初期是完全不一样的两支球队的了，不要去想去年发生的事情，现在我们能够战胜他们，我们有这种实力。”

    这个赛季，主力中锋姚明缺席了最后37场比赛；麦蒂则在赛季初期缺阵过16场比赛。但是火箭队克服了困难，实现了55个胜场，这个成绩可以排在球队历史第三位。更为辉煌的是，火箭队曾取得NBA历史上第二长的连胜记录——22场，也是37年来最长的连胜记录。火箭队最终获得了西部第四好的成绩，并且获得了主场优势，这些非常来之不易，这也为他们突破季后赛首轮积蓄了力量。

    麦蒂表示：“当你在主场输掉了系列赛生死战，那种痛苦一直会折磨你的。那很困难，很痛苦……我需要很长时间来复原。谢天谢地的是，现在我获得了复仇的机会。”和麦蒂一样，球员们认为不会为去年的失败而增加心理负担。就像他们本赛季克服的诸多困难一样，火箭队有能力再做一次。和上个赛季不同的是，因为姚明缺阵，因为球员经验不足，火箭队并不被舆论看好。

    巴蒂尔表示：“今年和去年不一样，没有人看好我们战胜爵士队。所以，压力完全不在我们这边。大部分媒体都认为我们将在首轮玩完，所以我们会打得更加轻松。在压力下，球队往往发挥失准，当再度和爵士队交锋的时候，我们会打得比去年更好。在投篮训练的时候，穆托姆博给我们说了很多笑话，我们每天都是如此，我们很放松，但是比赛开始的时候，我们就会全力以赴，去战斗，去竞争。”