北京时间3月23日，火箭客场对阵劲敌太阳，自开场火箭就被太阳甩开，虽然麦蒂以30分9次助攻8个篮板的表现带动球队一度追分，但最终依然113-122落败，火箭排名降至西部第5位。太阳取得7连胜，“双塔”斯塔德迈尔38分13个篮板4次封盖，奥尼尔23分13个篮板，巴博萨21分。

    自22连胜后，火箭经历了4战3败的走势，此战之后排名下滑到西部第5位，而太阳则上升至西部第3。火箭99投44中的进攻效率（命中率44.9％）不算很糟，但让太阳69投39中（命中率56.5％），体现了防守上的巨大问题。此战太阳前26投命中22球。

    奥尼尔的23分是其加盟太阳后的最高分，小斯罚球20罚全中创下了太阳队队史单场连中罚球纪录（此前纪录为保罗-西拉斯在1971年的单场17罚中）。此外小斯还保持着连续57场得分在15分以上的球队纪录。格兰特-希尔此役送出10次助攻，是其2000年来的最高值。

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　　这场比赛本来是联盟内线的顶级之战，但由于姚明缺阵，他与“一生的对手”斯塔德迈尔以及老对手奥尼尔失之交臂。斯塔德迈尔和奥尼尔在篮下如鱼得水，奥尼尔首节3投3中得了11分，罚球也找到了感觉，7罚5中，斯塔德迈尔本节也得了8分。比赛开始后，太阳就打出一波12-3，火箭在前4分钟只投中了一球。

　　阿尔斯通在开场后不久进了一球，此后频频投失，首节他7投仅1中，而麦蒂也仅7投2中，火箭本节24投8中，以21-38落后了17分。太阳本节19投14中，进攻几乎没有受到阻碍。

　　麦蒂在第二节进入状态，本节6投4中得了13分，不过斯塔德迈尔更是如入无人之境，本节10次罚球全部命中，一人砍下18分，太阳继续保持优势。本节打了一半后，纳什三分命中，他们以54-34领先了20分。麦蒂此后几次得手，但未能将差距缩小到17分以内，太阳一度领先了23分，以74-57进入下半场。

　　第三节还有8分57秒时，斯塔德迈尔罚中两球后，太阳以83-61领先了22分。大比分领先的太阳此后有所放松，命中率下降，火箭趁机缩小差距。本节过半时，阿尔斯通投中三分，斯科拉和穆托姆博此后在篮下连续得手，火箭连得7分后，将比分追成76-87。本节还有1分37秒时，麦蒂连得5分后，火箭只以85-93落后。本节麦蒂14投4中，得了10分，火箭将比分追成85-95。

　　太阳以10-2开始第四节，以105-87重新拉开差距，不过火箭并没放弃，此后又顽强地缩小差距。鲍比-杰克逊展现了他“板凳匪徒”的风采，本节几次得手，在比赛还有5分45秒时，他的三分使火箭只以99-107落后。在最后一分钟，火箭还将差距缩小到9分，不过太阳牢牢控制局面，没给火箭翻盘的机会。