“我听说了这场的门票非常抢手，”巴蒂尔说，“我考虑让妻子坐在家里看球，这可以让市场上多点球票，我只好向她说，‘对不起’。”

　　现在距离季后赛还有不到五周的时间，由于火箭队和湖人队并列排名西部联盟首位，因此他们的这场比赛成为名副其实的西部榜首大战。火箭队带着NBA历史上的第二长连胜迎来这场大战，他们只要取胜就能排名西部首位，上一次他们在赛季进行了至少50场的情况下领跑西部还要追溯到1993-94赛季末段。与湖人队的这场大战也会把火箭队近两个月的翻盘表现推向一个高潮，一月初时火箭队在西部只是排名第10位，他们被认为是本赛季最让人失望的球队之一，而且他们之后还失去了队中的最佳球员姚明。

　　可是现在呢？火箭队却可能在明天的比赛后成为西部领头羊。“我不觉得我们的脑子中会有太多这样的想法，”火箭队后卫拉夫-阿尔斯通谈起可能成为西部第一，“我们也不会考虑失败，不过能在缺少姚明的情况下继续连胜，这是很难想象到的事情。球队现在考虑的就是我们能够与强队抗衡，我们要表现得更好。”

　　对于火箭队来说，最大的挑战就是在明天凌晨上演。自从得到保罗-加索尔后，湖人队成为西部联盟最炙手可热的冠军候选者，他们自从这位中锋加入后取得15胜4负的战绩。依靠内线的强有力支持，湖人队以场均108.2分排名联盟第三位，这也让科比成为常规赛MVP的大热门。“很明显他们是西部最棒的球队，”火箭队主帅里克-阿德尔曼说，“他们在这个赛季已经证明了这一点，我不需要再给球员们什么动力，我们必须要比过去几场打得更好。”

　　但湖人队有些不幸，加索尔明天不会出现在场上。西班牙人在与新奥尔良黄蜂队的比赛中扭伤了脚踝，这将让他缺席与火箭队的比赛，罗尼-图里亚夫应该会顶替他的首发位置，不过湖人队也可能让D.J.姆本加首发。湖人队的这种不幸并不会得到火箭队的同情，因为他们过去两周也缺少了姚明。

　　“我不会为他们感到难过，”特雷西-麦克格雷迪说，“这是非常肯定的事情。”

　　即便缺少了加索尔，火箭队也认为他们与湖人队的比赛不会轻松，因为对方有联盟最出色的球员——科比-布莱恩特。目前科比排名NBA得分榜第二位，近来与火箭队的交锋中他总有不俗表现，本赛季两次对阵火箭队时他场均得到37.5分。当加索尔缺阵后，科比会在进攻端变得更有攻击性，独占西部头名和终结火箭队的连胜也将成为湖人队球员们争取胜利的动力。

　　“对我们来说这将是一次很好的考验，”麦蒂说，“我们打出了很好的团队篮球，我清楚队友们希望继续连胜。我了解科比，我知道他会有什么想法，他肯定想终结我们的连胜。”

　　科比表示他并不在意火箭队的连胜纪录，不过他对火箭队的成就表示尊敬。“当我得到81分时，人们会说那没有什么意义，因为我们与多伦多猛龙队交锋，”科比说，“那些论调全是胡扯，NBA的每支球队都是不容易击败的对手，任何时候你能取得21连胜，这绝对是让人吃惊的事情。如果你觉得这很简单，为什么没有那么多21连胜的球队？”

　　科比的话并不会让火箭队有任何大意，他们将保持前进的动力，成为西部领头羊就足以成为他们争胜的最大刺激因素。“这是一场重要的比赛，不仅仅因为要延续连胜，”巴蒂尔说，“我们要为季后赛席位而战，我们与一支战绩相同的球队交锋，季后赛排名让这场比赛更重要。”