火箭队以摧枯拉朽之势连胜20场，每一个人都被他们华丽流畅的进攻醉倒，但火箭在没有姚明以后，赖以连胜的基石，却是全队齐心协力的整体防守。火箭从未因进攻节奏的加快，放松防守的强度，而范甘迪时代留下的防守遗产，让火箭一直留在整体防守的强队之列。用一句麦蒂在19连胜后说的话：“防守才是赢球之道，也正是我们了不起之所在。正是防守，让我们摆脱了困境。”

　　19连胜的前12场有姚明，当时整体防守威力已经体现，12战平均失分89.8分。而在连胜前，火箭虽已是联盟防守强队，但全部44场比赛每场丢93.3分。姚明受伤以后，麦蒂率队再获7连胜，没有一场让对手得分达到100分。这七战的对手中，灰熊、步行者、小牛和黄蜂达到“90+”，其中三支球队打跑轰，节奏很快，而同样强调进攻的掘金只得89分，号称普林斯顿进攻的奇才只得69分，打跑轰的篮网得73分。

　　显然，这七支队伍没有一支以防守见长，但都强调进攻。新式火箭除了靠流畅的进攻对拼，遏制对方防守是制胜法宝。火箭的整体防守层次分明，且有严格的纪律性，强调进攻的队伍在他们面前只能望“筐”兴叹，因为想突到内线攻击篮下，比登天还难。

　　不过，火箭的整体防守虽然严密，却只限于首发阵容，一旦进攻轮换阶段，没有中锋的缺陷就会显露。

　　保护禁区三道关

　　7连胜期间，火箭队最成功整体防守是保护三秒区，这在姚明未受伤的56场比赛中已经表现优秀，而在他受伤以后，三秒区的整体防守优势更加显得重要，因为火箭不能容忍在没有姚明的情况下，对手肆无忌惮地冲击篮筐。阿德尔曼并非设计防守的专家，不过，范甘迪时代已经为火箭留下完备的三秒区防守计划，阿帅只需萧规曹随。

　　对手突破火箭的整体防守，必须冲过三道关卡。

　　第一道，巴蒂尔、麦蒂和阿尔斯通的贴身防守。巴蒂尔是公认的一盯一防守专家，因为他不知疲倦，对得分手死死纠缠。对篮网那场比赛，对手拥有卡特和杰弗森两位外线得分高手，结果卡特15投5中，杰弗森12投4中，两人总共拿下25分。主盯杰弗森的是巴蒂尔，麦蒂看管卡特，因为杰弗森机动性更强，需要有人整场跟防，卡特这几年跑动少了，麦蒂依靠身高优势限制他的跳投。在这两人的盯防下，最近7连胜期间已经让多名投篮高手吃苦：黄蜂队的斯托亚科维奇14投5中得13分，小牛队特里15投6中得17分，步行者队邓利维9投4中得13分，掘金"双枪"艾弗森和安东尼总共39投14中得36分，灰熊队盖伊16投5中得11分，奇才队斯蒂文森12投2中得5分。这九位得分手，对火箭最高的只得了19分。他们平均每人出手不到15次，只命中5个，平均13.3分，总的命中率只有34%。