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北京时间2月13日 火箭在过去12场比赛仅仅输了1场，自1月14日和16日输给黄蜂与76人之后，球队再未遭遇过连败，渐渐露出了强队的本色 。强队的标准是什么，与伪强队的区别是什么？最直接的解释，强队就是在比赛里，大比分领先时在对手将比分缩小后，但就是无法让对手跨 越，关键时刻能顶住压力，大比分落后时候能咬牙挺过来。在比赛中攻得进，防得住，能攻善守。
在防守中，火箭真正找回了范甘迪时代的铁血本色，过去12场比赛仅仅有三场比赛让对手的得分突破100分，分别是客场打超音速和步行者、 主场打勇士。重要的一点是，火箭在这三场比赛里都拿到了胜利，换句话说，让对手得分突破100分的时候，火箭在进攻中的火力更胜一筹。 一支要想在季后赛有所作为的球队，必须在防守端有出色而强硬的表现。
火箭在过去12场比赛里，平均失分仅有90分。本赛季，平均失分第二少的是活塞，为89.8分，第三少的是马刺，为91.3分。火箭在这段时间的 平均失分，比马刺还少，仅比活塞多了0.2分。即使与火箭本队赛季平均92.8分的失分相比，火箭也减少了2.8分。正是在防守中的顽强作风， 才有了12胜仅输一场的辉煌成绩。回头看看火箭在这12场比赛里的防守表现，其中有8场比赛未让对手得分达到90分。火箭防守找回过去的强硬本色，一个重要的原因是麦迪在防守中的改观。
火箭成长为强队的另外一个表现，就是在关键时刻顶得住压力，不在习惯性出现末节崩盘的现象。打败马刺的比赛里，当马刺在比赛结束前4 分58秒反超比分后，火箭顶住了压力，用防守遏止住马刺的进攻，而在本队的进攻中，姚明站出来连拿4分灭了NBA冠军之师的势头。在那场 比赛里，火箭在最后5分15秒的时间里仅仅让马刺命中了两次投篮。与疯狂的勇士作战，金州人在比赛还剩51秒的时候将分差缩小至仅剩2分 ，姚明关键时刻连续造成犯规后4罚全中保住胜利。在过去12场比赛里，火箭末节的平均得分与对手平均得分为25.3-24.8，只有3次的末节得分少于对手。如果说仅仅是在拼刺刀阶段顶得住压力就算得上强队，那还不完全具有说服力。
在与超音速的比赛里，火箭一度落后13分之多，但火箭在最后7分50秒里硬是扭转了整个战局。从姚明在威尔考斯头上的2+1开始，火箭一波 20-6的攻击高潮后来居上赢得比赛的胜利。这就是一支强队该有的表现，既能顶得住对手的反扑，又能扭转战场的不利局，在比赛里能经得起 大风大浪。上一场击败开拓者的比赛里，火箭在取得出色开局后葬送优势，一度落后8分。在第二节的时候，全队出色的攻防重新夺回领先优 势取得了7连胜。
从球星的表现来说，火箭在12场比赛里，姚明与麦迪两大进攻好手，总共只有三次得分达到30+。姚明打超音速砍下30分，打勇士轰下36分， 麦迪在与雄鹿的比赛里砍了33分。换句话说，当一支球队取得胜利不需要靠他们的球星砍30、40分的时候，才算得上一支真正意义上的球队 ，全队的胜负不再押在某一位或者某两位球星的身上。球迷可以发现，现在的火箭不在是姚明与麦迪两人的单一进攻套路，关键时刻也不再依靠两人打天下。火箭板凳上的兰德里、布鲁克斯两名菜鸟，以及老江湖维尔士与海耶斯，皆是招之既来，来之能战的板凳匪徒。还有正在养伤的海德，替补上场的时候也往往有精彩的表现，就连诺瓦克也逐渐融入到球队的体系里。当阿德尔曼培养出在国王时期那样的板凳匪徒时，火箭才真正取掉了伪强队的帽子，在板凳队员能起到敢死队作用的时候，火箭才具备了与牛、马、日以较量的资本。
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