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在宣布和火箭队签下一单两年500万(第二年球员选择权)合同之后的第三天,史蒂夫·弗朗西斯已经回到了曾经属于他的休斯敦。他开心的拿起电话,拨通姚明的号码,冲着远在中国的姚明高喊:“嘿!我回来了!”
弗朗西斯高兴,姚明也高兴。“老大那个高兴劲儿……虽然他不是休斯敦人,但他一直拿休斯敦当他的家。”姚明说,“他在休斯敦的房子一直留着没卖,又买了块地,不管他会不会回火箭,他都想生活在休斯敦。现在正好,拿新发他的500万在那块地上盖房子。”
姚明这样解释自己的开心:“我到了NBA之后,只看到了队友不断被换走,一个个熟悉的队友走了,又来了一个个陌生的,你总是在不断的从陌生到熟悉又到陌生的过程当中。我已经习惯了这种感觉,但这毕竟不好受。现在终于有一个老朋友要回来了,何况这个人还是老大。”
弗朗西斯离开休斯敦已经三年,可姚明仍然保留着叫他“老大”的习惯。姚明心里只有一个老大,这个人永远都是史蒂夫·弗朗西斯,不管世事如梭,境遇早与当年不同,因为他早已和姚明对NBA最初的记忆烙刻在一起。“说是老大,但他从来没像一个老大对待新秀那样对待过我。”姚明说。
“几乎来NBA的每个新秀都有给球队的老大提包的经历,有时候甚至得出去为老大买报纸,买点心和饮料,但我从来没干过这样的事情。我对弗朗西斯印象最深的一件事情是,他在整个第一个赛季里只冲我喊了一次‘菜鸟’——那是有一次打客场回来,我们赢了球,都很高兴。深夜从休斯敦下飞机的时候,他对我喊‘菜鸟,给我拿着这个!’然后把他脖子上的围巾解下来,扔在了我手上,自己拎着大行李包走了。”
“而且,如果不是弗朗西斯,我就不会被抽到休斯敦,就不会有我今天的一切。可能现在这个时候这么说,有人会觉得我矫情。但他给了我一个开始,我的一切都始于这个开始。”姚明说。
在休斯敦,在丰田中心对弗朗西斯已经有些陌生的更衣室里,当年的队友渺无踪影,汤帅不再作火箭的顾问,道森已经下野,姚明将是那个最真诚的对SF3张开双臂的人。情形和当年倒转,不再是小弗迎接姚明,而是姚明迎接小弗。“我一点儿都不担心他回来之后打球的方式,”姚明说,“如果你记性好,你应该知道他在火箭的最后一个赛季(2003-04赛季)做出了多大牺牲。他那时候都能够那样去做,何况是现在?”
“那个时候,就总有人在说,弗朗西斯和姚明在球队里争夺着什么。其实这是根本不可能的事情,他就是一个非常单纯的人……太单纯了……”
弗朗西斯在听筒里讲话的时候,姚明可以想像得到他的眉毛在脑门上跳动。弗朗西斯说:“你要结婚了……哇噢……”
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