当他生命中的第三次奥运再次扑面而来，确实有一些不同的境遇：第一次初出茅庐，未谙世事已知成王败寇的残酷；第二次难寻得力助手，行走于刀锋之上最终险胜劲敌；第三次还未出征，脚伤已经成为困扰他最大的障碍，无论之于全队抑或之于自己。

　　这一次的确与过往不同，东道主、八强、突破……一切围绕在姚明周围，渐成密不透风之势。压力随之而来，又怎能是一块脆弱的舟骨能承受得了的？但姚明不这样认为。“团结能够产生更大的力量”是他最近常常叨唠在嘴边的一句话，从风光旖旎的杭州到六朝古都南京，他的心思都在比赛场上；从只上10分钟到首发出场再到出场30分钟，姚明的作用正在朝他理想的状态迈进。这未必是那个最好的姚明，但他的努力会让人们在奥运时看到那个最好的姚明。

　　“现在状态起伏很正常”

　　在杭州的时候，姚明一路轻松走来，似乎眼角时时都带着笑。离开斯坦科维奇杯之前他留下一句话：“我也没想到我的状态能恢复这么快。”斯杯最后一场对阵俄罗斯青年军，他打了首发并且出场20分钟，是最佳阵容当中上场时间最短、得分最少的；但却是抢断和盖帽最多的，连他自己都觉得满意。

　　但转到南京再度对阵安哥拉，情况变得异样起来。一次次传接球失误，一次次投篮不进，内线优势似乎没有那么明显。如果不是王治郅打出了热身赛以来最理想的发挥，安哥拉的10号戈麦斯几乎成了全场表现最为优异的内线。

　　“那个10号今天确实打得不错，篮子准，而且突破也比较快，我这边试着往外防了防，确实有点难，”姚明说，“事实证明我扑出去后面确实补起来很困难，你看他们打了多少次身后，而且基本突到篮下就有，所以防守上还得再加强一些，否则确实有点被动。”

　　但姚明同样认为中国男篮的内线仍然值得期待。“大郅的表现没法让你觉得不满意，老队员就是有经验，你看他那球传的，三分投的，什么叫天赋？这就叫天赋。阿联就属于那种你什么时候都能报以希望的人，那爆发力和弹跳，只有让我羡慕的份儿了。所以大家各有所长，这么一轮换是不是就不用我像每回大赛似地打满40分钟了吧？”

　　内线三人轮换似乎让姚明感觉有些陌生，至少他可以暂时告别打满40分钟的情况。有了更多休息机会的姚明和队友的配合还是略显生疏，只有和他从小长大的刘炜高高抛起的球让他接得舒服。一次次失误只能预示着姚明还需要进一步与球队磨合，也好让外线有更多适应姚明要位的机会。安哥拉人说，他一站在那儿，你就知道他能干什么；事实是他想干什么就干什么。尤纳斯也说，姚明还没有恢复到最佳状态，所以有些失误很正常。当然现在让他打满40分钟是不现实的，25到30分钟问题不大。于是，姚明还是要做好奥运打满全场，对阵安哥拉和德国场均拿下30分、15个篮板的准备。他依然是这支球队的核心。

　　“现在起伏确实很正常，”姚明沉稳地说，“大赛之前谁都会有调整和低潮，状态出来太早没有什么好处。我们的对手大家也都知道，06年世锦赛前三名，德国那时也进过前8，再加一个安哥拉，这组确实太强，但就像2004年一样，谁又能想到我们最后一场赢塞黑呢？现在需要做的是保持状态，而不是释放状态。有点起伏还是正常的，最起码也能让对手不知道到底怎么回事儿嘛。”

　　“努力都在你看不见的时候”

　　对于所有人都在关注的脚伤，姚明并没有避讳。他甚至时刻遵从医嘱，闲来就泡一杯绿茶调养。安尼·法尔松这个让他又爱又恨的老朋友，几乎在场边每时每刻都不离他左右。连续轮换蹬腿、台阶步……一个个项目做下来，姚明的额头已微微见汗。所有的闪光灯对着他咔咔一阵狂拍，他却转过身径直准备和全队合练了。

　　无论任何时刻，只要姚明在场上，他一定会是那个高位挡拆配合中挡人执行最彻底的，在姚明身边，无论是易建联还是王治郅，都会围绕这个轴心发挥自己的优势。易建联就像对篮筐有天生嗅觉的野兽，冲击欲望随时产生；王治郅则会是那个可靠的第六人，中远距离射术和篮下脚步移动只要使出来，依然会在关键时刻发挥稳定作用；而姚明一旦产生如状态最好时强大的牵制力，朱芳雨和孙悦的能力发挥就有目共睹，你是否还记得上次朱芳雨空中接力补扣和孙悦三分命中是什么时候，但现在他们似乎不用再苦恼于自己的起伏抑或低迷。姚明就是球队发挥的基础，健康的姚明就是所有人的希望。

　　“这东西不是说你想怎么样就怎么样，而是一步一个脚印走出来的。大家都看我和法尔松在游泳池边上练，照片拍得也很有意思，火箭队都想拿它做宣传片了。但谁能明白这东西其实真的很辛苦？练完上来我气都喘不匀了。我其实就是想说很多需要努力的东西可能不是你眼睛看见的那样的，但这并不代表努力不够或者没有努力。更多努力可能都是在别人看不见的时候，”姚明说。

　　姚明不能允许自己倒退，他的职业生涯从来没有倒退过，即使在梦魇一般的旧伤与新伤交替之间，姚明还是硬生生地把自己的个人数据一次又一次提升到职业生涯的新高；所以在这次奥运会上，他除了帮助球队在季后赛迈上新的高度，几乎没有可以证明自己的东西了。个人技术统计固然让人艳羡，但只有个体没有群体的事情，姚明确实做得不多。他已经不太在意自己一城一池的得失。

　　所以，他才会在接受公众采访的时候大声地说：“奥运会分组就不用多说了，现在就是撑死胆儿大的，饿死胆儿小的！”姚明知道在这样的场合，话不是随便说的，一如他的从前。2002年CBA总决赛，他说八一老了，没办法和上海拼了；结果八一中了计，老将们乱了阵脚；2004年奥运会，他说不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡，结果男篮力砍塞黑，挤进前八；但他也绝对知道失言的分量，同样一如他的从前。2005年赛季开始前，他乐观地说火箭会进军西部半决赛，结果休斯敦人是被一等糙哥斯威夫特耍了一个干净；2006年世锦赛他说效果可能还不如2002年，结果王仕鹏的绝命三分让所有人惊喜若狂。所以姚明绝对明白自己这番话出口会是怎样的效果。长年在休斯敦跟着他的记者会撇撇嘴，说这话听过一千八百多遍了；但是不要忘记，万众瞩目的北京奥运，他的话是要靠自己的努力来做保证的。姚明肯定自信，但他同样要考虑再磨合的问题，如同普通汽车已经准备变成极品飞车，核心配件在提速的当口究竟怎样安装上去，这才是他和国家男篮要考虑的最大问题。

　　“04年赢塞黑的时候他们告诉我了，说塞黑赛前在更衣室打架了，包括拉德马诺维奇在内都参与了斗殴，我当时就想，怪不得赢不了我们呢。所以我说我可能是个带头的，但球队还是一个整体，得靠所有人发挥才能真正赢球。”姚明轻松地聊着往事。他已经足够努力，只等待磨合成功。这支球队里除了李楠，没有一个球员比他参加奥运会的次数多。所有的眼睛都在看着他，如同看着希望。“我的所有注意力，都在自己身上。我只关心我怎么样在对抗中寻找状态，和球队怎么磨合。所有外面的事情，都和我无关。都看着我呢，我的一举一动影响着他们，我得咬住牙。”姚明一脸坚定。

　　中国队第二场对阵澳大利亚，姚明再次带领全队冲出更衣室，又是一轮山呼海啸，姚明习惯地微笑了一下，这样的阵仗他见得实在太多了。他更关心的是奥运会上自己的球队究竟能有什么样的表现，那里面也有他的希望。