在NBA联盟，提到中国球员，美国人最先想到的一定是身高2.26米的姚明。比姚明晚了五年登陆美国，无论从资历还是实力上来看，被称作是“第二人”，易建联心服口服。事实上，类似的情况也发生在男篮国家队中。如果把姚明比作中国男篮的老大，那么易建联只能是球队的二当家。 

　　姚明是中国男篮的中锋，他也是球队内线的顶梁柱。从球场上的角色分配来看，处在大前锋位置上的易建联更多地要辅佐、配合姚明。上周日进行的斯杯最后一场比赛，伤愈复出的姚明和易建联共同首发出场。比赛中，易建联全场仅拿到8分。自6月份回国参加热身赛开始，这是易建联第二次在比赛中得分不满两位数。6月12日首次出战热身赛的他全场得分也只有8分。不过，那场比赛他是以替补球员的身份出战，出场时间未满16分钟。显然，当中国队的篮下站着姚明的时候，这种数据上的微妙变化就会显现出来。

　　当年，王治郅在亚特兰大奥运会上一战成名。之后很长一段时间里，他都是中国男篮的“第一人”。等到姚明成长起来的时候，大郅也只能退居二线。现在，年轻的易建联经过NBA的打磨羽翼渐丰，逐渐替代了大郅球队老二的地位。这种球队内部的交替轮换只是因为这个团队的需要。斯杯结束后，易建联在采访中透露他非常清楚自己该如何配合姚明，“就我个人而言，就是在脚步移动以及跑位上要去适应他，在配合上要多下点功夫，多给他一些支持。”和在联赛中打球不同，姚明的需要就是中国男篮队员易建联的职责。

　　四年前的雅典，年仅17岁的易建联首次亮相奥运赛场。当时，国外媒体对于这位小将的表现一片赞誉，美联社更是将他比作“第二个姚明”。如今，易建联在国家队已经找准了自己的位置，他不会是第二个姚明，但他却会是姚明身边唯一的易建联。